LIVRO: O Coronel Chabert
Comandante de um regimento de infantaria, herói nacional de guerra, é dado como desaparecido na batalha de Eylau, em território russo, nova investida de Napoleão, após conquistar a Prússia. Sobrevive, depois de passar horas empilhado com cadáveres de outros soldados. A0 tentar provar sua identidade, é dado como louco e preso em Stuttgart. Tentando retornar à casa, passa por muitas dificuldades, sendo sempre desprezado por todos.
Chegando em Paris, encontra sua mulher casada com outro homem e com dois filhos deste. Todos o julgam louco ou oportunista. Chabert procura o advogado Derville e expõe-lhe sua situação. Inicia-se uma tentativa de reabilitação de Chabert
LIVRO: O Cura de Tours
François Birotteau, órfão desde cedo, é ordenado padre e depois se envolve com os processos revolucionários da França. Após escapar de uma condenação à morte, torna-se vigário de Saint-Gatien de Tours. Torna-se depois confessor de Madame de Mortsauf. Solidário, procura ajudar seu irmão, o perfumista César Birotteau (protagonista de outro romance de Balzac, História da Grandeza e Decadência de Cesar Birotteau), que passa por um processo de falência.
Com a morte de um de seus amigos, o abade Chappeloud, herda o imóvel deste e sua grande bilbioteca. Isto lhe causa o ódio e a perseguição do abade Troubert, que consegue expulsá-lo, causando sua remoção para Saint-Symphonen.